Superstitions

Les ronds de sorcière

Des champignons disposés en cercle presque parfait dans une prairie : le folklore européen y a vu la trace d'une ronde de fées, le lieu d'un sabbat de sorcières, la marque d'elfes ou de dryades. Une légende voulait que le jeune homme entré dans le cercle pendant la danse n'en ressorte jamais.

Ce qu'on voit est en réalité un seul individu. Le mycélium part d'un point et s'étend radialement, à une vitesse de 5 à 40 centimètres par an. Il ne fructifie qu'à sa bordure la plus récente, là où les nutriments du sol n'ont pas encore été consommés : d'où les champignons en couronne et le centre vide. Certains cercles atteignent plusieurs centaines de mètres de diamètre.

Autrement dit, le diamètre du rond donne l'âge approximatif du champignon. Les plus grands ont plusieurs siècles.

« Il faut couper, jamais arracher »

C'est la règle la mieux établie du milieu, celle qu'un cueilleur transmet à un autre comme une évidence : couper le pied au couteau préserverait le mycélium, l'arracher le détruirait.

Elle a été testée, et mieux que n'importe quelle autre croyance de ce site. L'Institut fédéral de recherches WSL a mené pendant trente ans, à partir de 1975, une expérience dans deux réserves mycologiques fribourgeoises, dont celle de La Chanéaz. Les chercheurs ont cueilli systématiquement tous les champignons de certaines placettes, année après année.

• Au bout de trente ans de récolte intégrale, le nombre de fructifications sur les placettes récoltées était identique à celui des placettes laissées tranquilles.
• Le mode de récolte, arrachage ou coupe, n'a eu d'effet ni sur la quantité ni sur la diversité des espèces.
• En revanche, le piétinement, lui, se voit : un quart de fructifications en moins sur les surfaces piétinées. L'effet est réversible, les populations se rétablissent quand le piétinement cesse.

La conclusion pratique renverse la règle transmise. La façon dont vous détachez le champignon n'a pas d'importance. L'endroit où vous posez les pieds en a. Et comme la base du pied porte les caractères décisifs, à commencer par la volve des amanites, arracher le champignon entier est le meilleur réflexe, pas le pire.

Ce qui mérite d'être préservé, en revanche, c'est la mousse : la VAPKO rappelle qu'elle est un réservoir d'humidité dont les champignons dépendent. Ne pas la retourner, ne pas ratisser la litière, et laisser sur place les très jeunes exemplaires.

La lune

La croyance est tenace et précise selon les régions : la pousse viendrait avec la pleine lune, ou avec la lune montante, et serait spectaculaire quand la pluie et la pleine lune coïncident.

Elle a été vérifiée, en Suisse également. Une étude de 2011 a repris 1715 relevés datés, collectés entre 1990 et 2007 sur cinq placettes d'observation de longue durée. Aucune relation n'a été trouvée entre l'abondance des fructifications et la phase lunaire : ni à la pleine lune, ni en lune montante, ni en lune descendante.

Ce qui gouverne la pousse est plus prosaïque : la pluie et la température. Nos fiches le documentent espèce par espèce quand la donnée existe. La girolle sort 3 à 10 jours après une pluie significative, et met deux à trois semaines à atteindre sa taille.

L'explication avancée pour la persistance de la croyance tient au biais d'observation : on sort plus volontiers par nuit claire, on retient les sorties fructueuses, et la lune était là pour être vue.

Le coin secret

On ne donne pas son coin. C'est la seule superstition du lot que les études ci-dessus ne démentent pas vraiment, mais elles en déplacent la raison. Un coin ne s'épuise pas parce qu'on y cueille : trente ans de récolte intégrale n'ont rien changé. Ce qui l'abîme, c'est le nombre de pieds sur les mêmes mètres carrés.

Le secret protège donc surtout le plaisir du cueilleur, ce qui est une raison suffisante. Mais il cache une habitude qui, elle, est franchement utile : dire à quelqu'un où l'on va et quand on rentre avant de partir seul en forêt. Garder le lieu pour soi n'oblige pas à ne prévenir personne.

Les autres guides

• Sécurité et urgenceLes numéros à appeler, la règle des six heures, le contrôle officiel de la récolte et ce que disent les cantons.
• Préparer et conserverLe délai de 24 heures, la cuisson à cœur, la quantité, et ce que devient une récolte qu'on garde. La cause la plus fréquente des intoxications suisses.
• Anatomie du champignonChapeau, hyménium, pied, anneau, volve : où se trouve chaque partie, et d'où viennent l'anneau et la volve. Pour lire une fiche, pas pour identifier.
• Cycle de vieDe la spore au champignon qu'on cueille, en six étapes, et pourquoi la cueillette ne tue pas le champignon. Avec le plus grand de Suisse, mille ans et 35 hectares.
• Habitat : sols et arbresLes arbres et les sols cités par les fiches, expliqués, et l'accès aux champignons de chacun : ceux des hêtraies, ceux du calcaire.
• Mythes et réalitésLa cuillère en argent, les limaces, la cuisson, l'application du téléphone : ce que valent les tests qu'on se transmet.
• Le matérielLe panier plutôt que le sac plastique, le couteau pliable, et ce qu'on emporte pour une forêt suisse.

Sources

• WSL / waldwissen.net, Cueillir les champignons ne leur nuit pas (expérience de La Chanéaz, 30 ans)
• Egli S., Ayer F., Merlini I. (2011), More mushrooms under a full moon, myth or reality ? Sydowia 63 : 23-33
• VAPKO, La protection des champignons
• Le Temps, La cueillette intensive ne tue pas les champignons
• Rond de sorcières, Wikipédia

Consultées le 15 septembre 2026.